LA MATERIA Y SUS PROPIEDADES
PROPIEDADES GENERALES D ELA MATERIA
MASA
La masa es la cantidad de materia que contiene un cuerpo. Todo cuerpo tiene masa. A mayor cantidad de materia, mayor cantidad de masa. Las rocas, las pelotas, los automóviles, el aire, las montañas, el agua y todo lo que compone el planeta y el Universo tienen masa.
La cantidad de masa de un objeto sólido, líquido o gaseoso se determina con las balanzas.
MASA
La masa es la cantidad de materia que contiene un cuerpo. Todo cuerpo tiene masa. A mayor cantidad de materia, mayor cantidad de masa. Las rocas, las pelotas, los automóviles, el aire, las montañas, el agua y todo lo que compone el planeta y el Universo tienen masa.
La cantidad de masa de un objeto sólido, líquido o gaseoso se determina con las balanzas.
Generalmente las personas confunden el concepto
de masa con el de peso, pero éstos son diferentes; por
ejemplo, si se midiera el peso de una persona, la báscula
indicaría una cantidad determinada de kilogramos. Si esa
persona y la báscula se pudieran transportar instantáneamente
a la Luna, la báscula marcaría un peso menor, aproximadamente
la mitad que en la Tierra; si además se pudiera llevar
la balanza al espacio exterior y se trata de medir el peso de
dicha persona, éste sería igual que cero.
La fuerza de gravedad es la responsable de las variaciones
de peso observadas en este viaje imaginario.
El peso se define como la fuerza de atracción
que ejerce la Tierra o cualquier astro sobre un cuerpo, es decir,
es la interacción entre la masa y la fuerza de gravedad.
Cuanto mayor es la fuerza con que un objeto es atraído
por otro, mayor es el peso del primero.
En cambio la masa es una medida absoluta de la materia,
no depende de la gravedad y no cambia en ninguna condición.
La masa de 1 kg de plata es igual aquí que en cualquier
otra parte del mundo, en Marte y en la galaxia más lejana.
La unidad para medir la masa establecida por el
Sistema Internacional de Unidades (SI), organización que
determina las medidas y unidades estándar, es el kilogramo
(kg). Otras unidades de masa son el gramo (g), que equivale a
1/1 000 kg; es decir, un kilogramo dividido entre 1 000 partes
iguales, y la tonelada (t), que es igual que 1 000 kg.
VOLUMEN
La materia ocupa un lugar en el espacio, el cual
se mide en tres dimensiones. Este espacio tridimensional ocupado
por una cantidad de materia se conoce como volumen. Un simple
grano de arena tiene volumen, lo mismo que una manzana, un ladrillo,
una persona, una montaña y un planeta. Tambien el aire
y cualquier gas ocupan volumen. Cuando se respira, se inhala aire
y a medida que se llenan los pulmones, se siente y se ve cómo
el volumen del pecho aumenta.
La unidad del Sistema Internacional de Unidades
para medir el volumen es el metro cúbico (m3).
Un metro cúbico es el espacio ocupado por una caja de un
metro de largo, por un metro de ancho, por un metro de alto (1
m x 1 m x 1 m). Para medir volúmenes más pequeños
resulta conveniente usar el centímetro cúbico (cm3)
que es 1/1 000 000 m3.
PROPIEDADES ESPECÍFICAS DE LA MATERIA
¿Qué tiene mayor masa, un kilogramo
de plumas o un kilogramo de plomo? Todo mundo parece conocer la
respuesta. Efectivamente, ambos tienen la misma masa: un kilogramo.
Sin embargo las plumas ocupan un volumen mucho mayor que el plomo,
el cual cabe en la palma de una mano (Fig. 2).
Como se observa en el ejemplo anterior, existe una
relación entre la masa y el volumen de los cuerpos, la
cual se denomina densidad. La densidad es la medida de la materia
que hay en un volumen dado y se calcula con la siguiente expresión:
D(Kg/m3) = M (Kg)/V (m3) |
La densidad se representa con la letra griega
(rho); su unidad en el SI es el kg/m3. Como esta unidad
es poco práctica, se utiliza el g/cm3 para los
sólidos y el g/ml para los gases y líquidos.
La densidad permite identificar sustancias; por
ejemplo, si se desea saber si un metal es platino o plata, basta
obtener experimentalmente la densidad. Como se aprecia en la tabla
de la derecha, si el valor obtenido de forma experimental es 10
500 kg/m3, la muestra es de plata; si es 21 400 kg/m3,
se trata de platino.
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